有關聚乳酸(PLA)
聚乳酸(PLA) 是由生物發酵生產的乳酸經人工化學合成而得的聚合物，但仍保持著良好的生物相容性和生物可降解性。聚乳酸(PLA) 具有與聚酯相似的防滲透性，同時具有與聚苯乙烯相似的光澤度、清晰度和加工性，并提供了比聚烯烴更低溫度的可熱合性，可采用熔融加工技術，包括紡紗技術進行加工。聚乳酸(PLA) 可以被加工成各種包裝用材料，如農業、建筑業用的塑料型材、薄膜，以及化工、紡織業用的無紡布、聚酯纖維等。聚乳酸(PLA) 的生產耗能只相當于傳統石油化工產品的20%~50%，產生的二氧化碳氣體則只為相應的50%。
除作為包裝材料使用之外，聚乳酸(PLA) 還可成為藥物包裹材料、組織工程材料中的研究熱點之一。聚乳酸(PLA) 可制成無毒并可進行細胞附著生長的組織工程支架材料。
2008年以石油產品為基礎的飲料以PET原料價格的瘋長和暴跌讓每一個人都記憶猶新。事實上，大家都承認，石油總有一天要耗盡。
現在沒有人知道下一次石油價格波動是什么時候，也沒有人知道經濟何時走出低谷，但只要人們持續使用石油產品，石油價格遲早還是會上漲的。
但是飲料廠商們不愿意等到那一天，他們已經在尋找基于植物原料的包裝瓶。對于大多數的廠商而言，成本并不是推動他們改進包裝的唯一因素，消費市場的變化也是一個重要因素。
例如，美國Primo Water公司選擇了從天然植物中提取的聚乳酸（PLA）做成的包裝瓶，它非常適合裝水。“消費者已經接受了這種產品，而且此種產品在某些市場中的銷量不斷增長，” Plastic Technologies 公司副總裁Scott Steele解釋道，就是這個公司幫助Primo公司開發了PLA包裝瓶。
“用當地的植物纖維做成的包裝瓶來灌裝當地的水，只需要短途運輸。我們也已經克服了技術上的難題，最終實現了PLA這樣一個很好的解決方案。現在，我們只需要看市場反應。”
Primo公司是PLA應用俱樂部中的一員，目前在飲料行業使用PLA瓶 廠家非常少。盡管PLA有很多優點，但是最先使用PLA瓶的公司還是在2004年恢復了老包裝。
歐洲降解塑料協會主席Harald Kaeb先生估計，基于植物纖維的塑料占到整個塑料使用量的1%。“我們現在可以生產30萬噸降解塑料，而塑料的總產量是230~240百萬噸。”
但是Kaeb和其他人堅信降解塑料的前景是樂觀的。首先，如之前提到的，PLA和其它降解塑料與用石油生產的PET和其它塑料相比，價格更穩定。實際上，隨著植物纖維塑料的生產量不斷擴大，價格將會逐步降低；其次，植物纖維的塑料還具有可持續發展的特性。當從有限的石油中加工PET的時候，PLA卻來自可再生的玉米或其它淀粉類植物。“PLA材料包裝來自可再生的資源，它的使用能減少燃料消耗以及降低二氧化碳的排放量，是一種環保材料，”Kaeb說。
PLA是可以堆肥降解的，比PET廢料填埋要占用更少的土地。Kaeb還說，人們最終的目的是使用植物纖維制成包括標簽甚至瓶蓋在內的整個包裝瓶。
但是還有一些困難擺在面前。其一，需要建立一套回收系統以便回收的PLA能夠堆肥;其二，PLA還不能提供很高的阻隔性，尤其對水分、氧氣和二氧化碳，而這些物質對碳酸飲料的質量影響重大。
盡管如此，還是有越來越多的飲料廠家選擇了植物纖維做的包裝瓶。Glasbrenner估計，在過去的一年，PLA飲料瓶的使用量大概增長了75%。
北美的牛奶廠商Naturally Iowa公司也采用了PLA瓶灌裝鮮牛奶和酸奶。此外，另一個果汁品牌“Noble Juice”也加入了使用PLA瓶的行列。在其它地方，如意大利、新西蘭、澳大利亞都有飲料廠家采用了這種包裝。
Kaeb也談到，現在PLA在生產上還存在瓶頸，只有一家主要的生產商，但是這種情況很快會改變。“兩三年內，這種情況將會改變，會有更多的供應商進入PLA市場，同時也會有更多的用戶。”
Steele最后補充道，“今天，生物降解的材料是比較貴的。但可以預見的是，5~10年之后，生物降解材料的價格一定比那些從石油中提取的聚合物樹脂便宜，因為石油的價格肯定是越來越貴的。可以想象，PLA飲料瓶遲早要走進千家萬戶。”
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