玻璃材質的特點是可 100％回收再用，既適用于原用途，也可經加工轉型利用。但若未經回收處理，不僅增加掩埋工作的負荷，也無法為生物所分解；如進入焚化爐處理，還可能造成爐體損壞。因此，玻璃瓶的回收利用顯得尤為重要。
由于具有阻隔性強、透明度高的優點，玻璃瓶廣泛用作啤酒、飲料、調味品和化妝品等的包裝容器。這些玻璃瓶的巿場是一個新舊瓶共存的特殊巿場，并以舊瓶居多。玻璃瓶的回收利用，創造了以下社會效益：節約能源，減少玻璃廢棄物填埋，減少玻璃原料礦的開釆，降低玻璃熔煉過程的廢氣排放。目前，玻璃瓶的回收利用方式包括：原型復用、回爐再造、原料回用和轉型利用4種。
原型復用
廢棄玻璃瓶包裝的原型復用指回收后，玻璃瓶仍作為包裝容器利用，可分為同物包裝利用和更物包裝利用兩種形式。目前，玻璃瓶包裝的原型復用主要為價值低而使用量大的商品包裝，如啤酒瓶、汽水瓶、醬油瓶、食醋瓶及部分罐頭瓶等。而作為高價值的白酒瓶、藥品（醫用）瓶、化妝品瓶幾乎不進行回收復用。可以說，包裝回收率與商品價值的關系成反比，價值越高的商品其玻璃瓶回收率越低。
原型復用方法省卻了制造新瓶時所消耗的石英原料費用和避免了產生大量廢氣，是值得提倡的。但其有一個較大的缺點，就是消耗大量的水和能源，在釆用該種方法時必須把所需費用納入成本預算之中。
回爐再造
回爐再造，是指將回收到的各種包裝玻璃瓶用于同類或相近包裝瓶的再制造，這實質上是一種為玻璃瓶制造提供半成品原料的回收利用。
具體操作就是將回收的玻璃瓶，先進行初步清理、清洗、按色彩分類等預處理；然后，回爐熔融，與原始制造程序相同，此處不再詳述；最后，用回爐再生的料通過吹制、吸附等不同工藝方式制造各種玻璃包裝瓶。
回收爐再生是一種適宜于各種難以進行復用或無法復用（如破損的玻璃瓶）的玻璃瓶的回收利用方法。該法比原型復用方法耗能更多。
原料回用
原料回用，是指將不能復用的各種玻璃瓶包裝廢物用作制造各種玻璃產品的原料利用方法。這里的玻璃產品不僅是玻璃包裝制品，同時也包括其他建材及日用玻璃制品等產品廢棄物。該法均比前兩種回收利用法耗能多。
適量地加入碎玻璃有助于玻璃的制造，這是因為碎玻璃與其他原料相比可以在較低濕度下熔融。因此回收玻璃制瓶需要的熱量較少，而且爐體磨損也可減少。經檢測表明，用再生玻璃生產的玻璃容器，器壁透明度和容器強度都和用新原料生產的玻璃容器一樣；并且，使用回收的二次料比用原料制造玻璃制品能夠節省38％的能源、減少50％的空氣污染、20％的水污染和90％的廢棄物。另外，由于玻璃再生過程損耗很小，因此，上述回收—再生—使用的過程可以反復循環。可見，其經濟效益和生態效益是非常顯著的。
轉型利用
由于各種包裝容器的崛起和容器材料的多樣化，所以目前對玻璃瓶的需求有所下降。因此，有必要開拓玻璃廢棄物在制瓶以外其他領域的應用，即轉型利用，將回收的玻璃包裝直接加工，制成其他有用的材料。
玻璃瓶的生產是耗能最多的包裝產品之一，它的回收利用很有價值。
上述 4 種回收利用方法中，原型復用方法最為理想，是一種節能而經濟的回收利用方法。而轉型利用，則是一種亟待開發的回收利用方法，我們相信，今后將會有更多新的、能帶來增值的技術用于轉型利用。
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