每隔幾年，業界就會報出一些關于OPP（取向PP）瓶將取代PET及玻璃瓶而廣泛用于食品或非食品包裝領域的這種令人興奮的預言。今天，OPP瓶由于其高耐熱性、重量輕、透明度好以及成本優勢，儼然已成為一個強有力的競爭者。目前它的焦點主要集中在熱罐裝應用上，特別是多層結構或者涂層阻隔瓶。高產、優化的瓶坯設計以及改進了的PP樹脂和透明劑給OPP瓶帶來競爭優勢，使其可取代玻璃熱灌裝阻隔容器而應用于果汁、果醬、沙拉、泡菜以及西紅柿醬等的包裝。
以前在PET熱定型瓶中必須使用真空棱條來消除在熱灌裝飲料冷卻至室溫時瓶子產生的扭曲現象。而新式無棱條瓶不僅能夠消除“標簽起皺”現象，還可為飲料品牌商提供更多的設計選擇來滿足其對于美觀的需求
與此同時，PET熱定型技術也不再保持一成不變。新的“無棱條”瓶設計降低了重量，提高了設計自由度。新式模具和設備也將產量提升到了空前的水平。
熱灌裝包裝增幅減緩，但是一些新的領域，如茶飲料和功能水飲料正在成為新的熱點
這些進步隨著熱罐裝包裝市場的少許降溫而獲得，據了解，當前熱罐裝果汁市場持平，而運動飲料市場呈中度增長。新的熱點是茶飲料和強化水市場。
阻隔瓶出現
OPP最大的限制是其氣體阻隔性能不好。由于OPP瓶的氧氣和二氧化碳的阻隔性能僅是PET的1/30，所以限制了它在一些容器中的應用。要想獲得應用就必須采用涂層技術或者與阻隔性樹脂共注射。“如果阻隔層的成本效率能夠確定下來，那么OPP將肯定能廣泛用于熱罐裝領域。另外，實際上PET所能耐受的溫度的上限僅為85℃。” Milliken化學產品開發經理Shawn Sheppard說。Milliken公司主要生產用于PP和PET的添加劑。
為此，目前的OPP瓶的進展主要集中在多層結構的研發上也就不足為奇了。Ball公司是這一領域的領導公司，它于2006年從Alcan Packaging公司獲得了創新性的多層OPP技術，采用這種技術生產的Gamma-Clear透明廣口OPP瓶能夠在93℃下熱罐裝，用于盛裝對氧敏感的食品。
3層(PP/EVOH/PP) OPP阻隔瓶采用經過改良的SBO再加熱拉吹成型設備進行生產，該設備來自Sidel。瓶坯共注射設備來自Kortec 和 Husky Injection Molding Systems公司。在這些瓶子中，最關鍵的成分是馬來酸酐添加劑。這種增容劑消除了PP的分層，這是先前PP多層結構最大的障礙。Ball已經推出了Gamma-Clear OPP瓶作為玻璃瓶的替代品在北美市場用于一種湯和一種西紅柿醬的包裝。這種769ml口徑為63mm的瓶子重52g。Ball公司產品開發部門副總裁Mike Vaughn表示，瓶坯的設計是瓶子獲得最佳透明性的關鍵因素。Ball也在開發其他種類的瓶子，并提高其生產速率。
在K2007上，作為共注射系統交鑰匙供應商的Kortec公司宣布獲得了Ball公司的授權，使其可在北美之外開發和銷售Gamma-Clear技術。由此，Kortec將成為Gamma-Clear多層OPP系統的設備、材料和技術集成供應商。而Husky則有望成為共注射設備的供應商。
Ball公司的Gamma-Clear OPP廣口瓶能夠熱灌裝易氧化食品。成套共注射瓶坯系統供應商Kortec公司最近獲得授權可在北美以外的市場銷售Ball的技術
Kortec正在開發高產率的Gamma-Clear系統。該系統使用48腔模具專門生產769ml的瓶子。這種廣口瓶口徑從63~85 mm不等，用于包裝西紅柿醬。該系統也可用144腔模具生產口徑為28~40mm的細口瓶。
Ball也開發了Gamma PP曲頸瓶，能夠耐受反復殺菌的溫度達到121℃。這種6層的擠出吹塑成型瓶子在兩層粘膠層之間擁有EVOH阻隔層，其專利的密封表面據說能夠在高溫下保持均一和光滑的特點，且使阻隔層不會扭曲。該產品的第一種商業應用是237ml的營養飲料瓶。
OPP瓶的新動力
盡管OPP瓶重新引起了人們的注意，但熱定型PET仍然占據著塑料熱罐裝市場統治地位。多層PET包裝容器使用了MSD6尼龍阻隔層和去氧劑，可用于熱罐裝茶飲料和天然果汁的包裝。PET具有玻璃一樣的透明度，比OPP具有更好的阻隔性能。新技術已經消除了可防止PET瓶熱灌裝時發生塌縮的真空棱條，其熱罐裝溫度超過82℃。然而，PET在耐熱性和生產成本上不及OPP的劣勢，使其面臨著與OPP的競爭。
OPP瓶是通過使用再加熱拉吹成型機來制造的，它能夠耐受達96℃的熱罐裝溫度。未經熱定型的PET瓶只能在54~66 ℃的溫度下熱灌裝，若把瓶坯加熱到結晶溫度以下進行熱定型處理，可增強PET瓶子的熱穩定性和阻隔性能。而OPP瓶則不需此步驟而直接用于熱罐裝。
OPP的未來與成本的聯系更加緊密。從歷史上看，PP比PET每磅便宜10~15美分，尤其是PP的密度要低40％。不過現在兩種材料的價格差距已經變窄，但是PP仍然具有密度上的優勢。觀察家認為，如果PET和PP兩者的價格波動加大，則有利于PP超越PET的市場需求量，從而消化掉PP近年來的產量增加。
工業專家指出，消費者需求正從碳酸飲料過渡到“健康”的熱罐裝飲料，如果汁、茶和功能水。“隨著市場對更新鮮、加工少的及更天然的飲料需求的不斷增長，OPP將比PET和玻璃更具吸引力，因為OPP瓶更輕，更易熱罐裝。” Kraft食品公司高級技術顧問 Surendra Agarawal解釋說。
透明度和價格競爭力的改善及耐熱性能的提高正使OPP用于熱灌裝阻隔瓶的前景一片光明。同時，熱灌裝PET瓶也正以高產率和“無棱條”設計而提升其在熱灌裝領域的地位。
涂層顯示優勢
涂層是另一種改善OPP瓶阻隔性能的方法。加拿大的Container公司與南非科學發明研究機構合作開發了浸漬/澆涂/噴射涂層工藝，使瓶子的氧阻隔能力與未經處理的PET相比提高了45倍。這種符合FDA要求的涂層可以循環使用，它被使用在瓶子外面，在一些應用中也需要夾層。該公司總裁Norman Gottlieb介紹說。Container公司已開發了每小時可處理1000個瓶子的設備，并正在開發最高可達到15000個/小時的設備。另外公司在此基礎上所開發的幾個項目也在進行中。Container強調，使用它的這種涂層工藝可獲得阻隔性能是熱定型PET瓶子45倍的OPP瓶。
Container公司宣稱它是北美唯一一家雙步驟再加熱OPP阻隔和非阻隔瓶的制造商，其涂層技術已經開始在用于果汁和西紅柿的500ml熱罐裝容器中試用。這些瓶子是由一個中國的合作伙伴和其他的成型商使用Container公司的EnviroClear拉吹成型機生產的。與熱定型PET瓶相比，它們的透明度很高，重量減輕了30％，而且成本也低很多。
同時，陶氏塑料正在研究等離子阻隔涂層的使用，如使用來自德國SIG Plasmax公司的等離子二氧化硅涂層。陶氏的Inspire產品線中已有兩個適合拉吹成型的PP試驗品級。該樹脂具有高韌性和透明性。初始試驗表明等離子處理可使500ml的熱灌裝瓶子的氧氣透過率(OTR)從0.8ml/pkg/day降低到0.02ml/pkg/day。按照陶氏技術應用經理Terry Glass的說法，他們使用傳統的二氧化硅等離子涂層技術將5nm厚的涂層涂于瓶子的內表面。陶氏相信，與使用EVOH的多層結構相比，這種阻隔層具有更好的回收價值以及更少的口味和氣味丟失。
用于熱罐裝的OPP瓶也得益于添加劑技術的進步。在K2007上，Milliken化學推出的Millad NX8000是其第四代山梨醇乙縮醛透明劑。據說該產品與以前的產品Millad 3988i相比其霧度可減少50％。Millad 3988i被認為是工業標準。NX8000解決了瓶頸和瓶底霧度大的問題，并提高了加工的穩定性，降低了成型周期。
新型PP透明級樹脂的開發推動了OPP熱罐裝瓶的發展。Basell推出了透明無規共聚物Profax RP448S。這種聚合物的MFR為40，基于新的催化技術生產，不含有過氧基。另外加上優化的阻隔涂層處理，該樹脂允許在較低的熔體溫度下進行快速的瓶坯成型。Basell的新業務發展經理David McKeeman介紹說。據了解， 這種樹脂正在被Container用來生產阻隔熱罐裝OPP瓶，同時也正在被拉丁美洲的果汁飲料瓶商進行單步驟和雙步驟拉吹工藝方面的全面評估。
在歐洲，Basell推出用于拉吹成型的Stretchene PP樹脂，包括熱罐裝的應用牌號。該樹脂比以前的PP具有更好的剛性、韌性、透明性和更高的產率。特別是Stretchene RP1685有著109℃的HDT，以及非常高的負荷強度。
美國道達爾計劃在6個月內將一種15MFR的透明無規共聚物商業化。該聚合物用于拉吹生產熱罐裝瓶，具有比其他無規共聚物更好的加工性、抗沖擊性和更高的產率。在500ml瓶子的瓶坯生產中， 23g重的瓶坯的產量高達每腔1500個/小時。道達爾目前正與幾個供應商進行瓶子阻隔涂層方面的合作。
走向“無棱條”
在熱定型PET瓶的生產中，大多數瓶子制造商，如Amcor PET包裝公司、Graham 包裝公司、Ball及Constar國際公司都開發了不同種類的無棱條技術。以前，傳統方法設計的熱罐裝PET瓶需要設計真空棱條以防止熱罐裝飲料冷卻至室溫時瓶子發生扭曲。而無棱條瓶不僅消除了“標簽起皺”現象，而且能夠為飲料品牌商提供更多審美和設計方面的選擇。
Amcor公司正在設法使其Powerflex無棱條技術與棱條的設計相結合并取得了成功，公司飲料瓶定制市場副總裁Len Zabinko介紹說。這種結合的目的是為了控制材料的分布，同時為了獲得瓶子的精細外形與真空棱條結合起來的設計（采用特殊的控制系統）。目前，Amcor的這些專利設計已被授權給幾個飲料品牌商。
Amcor最近還推出了第一個非飲料用Powerflex瓶。Claude調味品公司新推出的8種調味品和腌泡汁就使用了473 ml的長頸Powerflex瓶來進行包裝。另外，Amcor還為國內品牌Welch定制了一種414ml的Powerflex瓶。
Amcor公司的Powerflex無棱條PET熱灌裝技術首次應用到國內品牌上，即Amcor為Welch公司定制的一種414ml果汁飲料瓶。該無棱條瓶消除了“標簽起皺”現象，而且還提供了更加美觀的設計
同時，Graham包裝公司據說將在今年推出第二代Active Transverse Panel (ATP)無棱條瓶。公司全球市場部副總裁Mark Leiden表示，這種瓶子更輕、更柔軟、適應性更好。這種瓶子最大的特點是底部向內，而不是像以前那樣底部向外，從而省去了灌裝線中便于瓶子傳輸所必需的杯托。
Graham宣稱，其對能夠在不改變設計和不損失性能的前提下減輕PET熱罐裝瓶重量的拉吹技術的開發，也取得了重要進展。目前這種“超輕”工藝的專利正處于審批之中，因此細節幾乎沒有公開，據說該工藝通過使用特殊的模具和瓶坯設計及精密的物料分布，能夠使237ml~4L的瓶子重量減少7％~12％。
另一種無棱條設計方法被稱為垂直補償技術，由Constar公司開發。通過在296ml的瓶子上設計一個水平的環，可允許瓶子收縮2.3mm，以適應冷卻時所產生的真空。這種瓶子具有質輕且優良的負荷強度。Constar利用此技術還計劃推出200~355ml的熱罐裝瓶，并且其中一種237ml的熱罐裝果汁瓶將最新面世。
產量上升
第一款鋁制熱定型PET瓶模具是由Sidel和 Graham聯合開發的。該模具的1/3使用的是不銹鋼。新式F300模具提高了產量，減少了生產轉換時間。模具材料選用一種新式的含有銀的鋁合金，比標準鋁材料具有更好的耐熱性，可經受180℃的高溫。
拉吹設備供應商改進了熱罐裝瓶的產率，使其幾乎達到冷罐裝PET瓶的水平。例如，Sidel推出的熱罐裝生產線Universal SBO旋轉再加熱系統，產率達到每腔1800個/小時，比以前的機型提高了20％。該設備的關鍵特征是大瓶頸瓶坯進料系統、熱模具和加熱爐。Sidel產品和市場部經理Dominique Martin表示，該機器與以前的機型相比可使瓶子成本降低30%。
SIPA北美公司為熱罐裝提供的SFR旋轉再加熱生產線的產率為每腔1500個/小時。該生產線采用電加熱模具，加熱爐與吹塑輪靠得很緊密。SIPA還推出了熱定型線性再加熱吹瓶生產線，6腔的SFL系統的產量為8000個/小時。
SIG Corpoplast報告說，其生產輕量的熱罐裝PET瓶的兩步驟再加熱拉伸設備使用獨一無二的全機械裝置而不是汽缸來進行拉伸。該系統采用雙導軌凸輪減少壁厚變化和控制收縮，因此該機能夠以更快的速度生產更薄壁厚的制品。例如，一個客戶使用該設備將0.5L的熱罐裝PET瓶從36g減輕到29g。
設備制造商也在尋求更加節能的PET熱罐裝瓶生產技術。Krones推出的Air Wizard H空氣循環系統，據說能夠節省空氣損耗52％~60％。該系統可把排出的空氣轉換成低壓氣流而重新進入壓縮機或被工廠用于其他方面。Sidel也推出這種空氣循環使用系統，據說比以前的熱定型設備節能25％。
為提高熱定型設備的產量， Nissei ASB公司最新推出不用冷卻模具的線性再加熱機型。據報道，這種HSB雙吹塑設備所生產的瓶子的熱灌裝性要比用熱定型機得到的瓶子更好，能夠在96℃下進行熱罐裝。在生產瓶頸38mm的果汁或茶飲料瓶時，其10腔系統的產率可達到7000個/h。
HSB雙吹塑設備出自Nissei ASB公司。該機擁有一個改進型線性再加熱單元，由于不用冷卻模具，大大提高了熱定型PET瓶的產量。
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